이 소설은 16살 생일을 앞둔 샘이 주인공이다. (샘의 나이를 꼭 기억해두자.) 한동안 샘의 인생에는 좋은 일들만 일어났다. 싱글맘인 엄마는 드디어 (샘의 마음에 안 들었던) 꼴 보기 싫은 남자 친구를 차 버렸고, 샘은 스케이트 보드 새 기술을 연마했으며, 얼굴이 아주 예쁜 알리시아라는 여자 친구도 사귀게 됐다. 그런데 모든 일이 순조롭게 진행된다고 생각한 순간, 샘의 인생이 꼬이기 시작했다.
샘은 사귀던 여자 친구 알리시아와 헤어지게 된다. 이게 문제였냐고? 아니다. 살다 보면 사귀다가 헤어질 수도 있고 그런 거다. 게다가 이 둘은 누가 누구를 차 버린 게 아니고, 그냥 애정이 좀 식으면서 자연스럽게 헤어지게 됐으니까. 문제는 그다음이었다.
샘은 어느 날 알리시아에게서 연락을 받는다. 예정일이 3주나 지났는데 생리를 안 한다는 것이었다. 도대체 어떻게 된 일일까? 알리시아가 단순히 생리불순을 겪고 있는 여고생이었던 걸까? 아니면 샘의 여자 친구가 아니, 헤어진 옛 여자 친구가 임신을 했을 가능성이 있는 건가? 아, 만약 진짜 임신이라면 이 일을 어떻게 엄마에게 말씀드려야 할까?
참고로 샘의 엄마는 32살이다. (다시 스크롤을 위로 올려보자. 샘이 몇 살이라고?)
출처: 교보문고
이 책은 청소년의 (특히 성에 대한?) 성장기를 재미나게 쓴 소설이다. 책이나 드라마를 보면 십 대 미혼모들에 대한 얘기가 종종 나오는데, 이런 이야기들은 대개 양극단을 달리는 경향이 있다. 낙태, 미혼모, 영아 유기 등의 어두운 면을 부각하거나, 젊은 나이에 엄마/아빠가 되어서도 예쁘고, 멋지게 인생을 살아가는, 아이와는 친구 같은 엄마/아빠가 되는 화려한 일면만 부각하거나.
이 책에서의 샘은 두 가지 극단을 골고루 섞어서 보여준다. 어떤 때는 이 한 번의 실수로 자기 인생이 십 대에 벌써 망가져버렸다고 우울해하며, 앞으로 일어날 일에 대해 불안과 공포를 느끼기도 한다. 하지만 어떤 때는 그럼에도 불구하고 열심히 잘 살아갈 수 있을 거라는 희망을 가지기도 한다.
샘은 콘크리트로 된 거리에서 스케이트보드를 즐겨 타는데, 자칫 실수를 하면 바닥에 넘어지거나 쾅 곤두박질칠 수도 있다. SLAM은 스케이트보드를 탔을 때 실수로 넘어지는 상황과 샘의 인생이 꼬여버린 상황을 중의적으로 보여주는 제목이다.
무엇보다도 이 책이 좋았던 건 엄혹한 현실을 보여주면서도, 가족 간에 사랑이 있으면 함께 헤쳐나갈 수 있다는 걸 알려주고 있어서다. "자기보다 나이가 많은 조카도 있고, 이복 오빠 두 명은 엄마가 제각각"이며 16살 애아빠와 32살 할머니가 살고 있는 콩가루 집안이라고 남들은 흉볼지도 모르지만, 샘의 엄마는 당당하게 말한다.
“Why is it a mess?”she said.
...
“It’s just a family, isn’t it?”“이게 왜 콩가루야?” 엄마가 말했다.
... (중략)
“이건 그냥 가족이잖아. 안 그래?”
주인공 샘이 일인칭 시점에서 자신의 심정을 고스란히 묘사하고 있기 때문에 십 대의 성 문제나 임신 문제에 대한 청소년의 생각을 엿볼 수 있는 좋은 책이다. 게다가 재미까지 있다. 괜히 이 책의 종류를 ‘코믹 청소년 성장소설’이라고 쓴 게 아니다. 중간에 판타지처럼 혹은 꿈처럼 살짝 타임워프 설정이 나오는데, 그것도 이 책의 재미를 배가시킨다. 어른이 읽어도 재미있지만, 십 대 아이들에게도 추천하고 싶다.
한국어판 제목: 슬램
영어 원서 제목: SLAM
저자: 닉 혼비 (Nick Hornby)
특이사항: 코믹 청소년 성장 소설
덧글) 지금 찾아보니 한국에서는 아쉽게도 절판이 된 듯합니다.
Disclaimer) 본문에 실린 인용은 제가 직접 번역한 것으로, 한국에 출간된 번역본과는 다를 수 있음을 알려드립니다. 저는 책을 영어 원서로 읽고 있기 때문에 한국 출간본에서 어떻게 번역되었는지 알지 못합니다.