미국에서 한국음식 먹으러 가는것, 그 문화적 의미!

주말 저녁에 한국 식당에 가면 대부분 현지 미국인이 많습니다. 어느 순간부터 한국식당의 웨이팅은 주말에 최소 1시간이 되었습니다. 동부에서는 제가 대학 졸업할 쯤 2009-10 이때 부터 한국 음식이 대중적으로 인기가 많아졌습니다. 한인 인구가 많은 서부 캘리포니아에서는 이미 오래전부터 순두부등의 음식이 인기가 많았다고 합니다.

저는 자라며 한국음식을 학교 런치로 가져가면 친구들의 놀림을 받았었습니다. 이제는 그 같은 친구들이 한국 레스토랑에 다녀온 것을 인스타, 페이스북에 올립니다. 함께 고깃집 가면 쌈장을 그렇게 좋아해서 계속 먹습니다. 저의눈에는 한국 문화가 큰것이 자랑스럽고 가끔 신기합니다.


한국 음식 먹는 날 = 외식하는 날


다른 미국 지역에서 한국음식이 어떤 의미인지 잘 모르겠습니다. 동부에서 한국계열 아닌 현지인이 한국음식 먹으러 간다고 하면 가족 외식 날, 누군가의 생일, 모임 날이 분명합니다.

맛있어서도 그렇지만 상당히 비싼 것도 그 이유에 속합니다. 중간쯤 가격의 한국음식점음 찾아보기 쉽지 않습니다. 아직 한국음식이 대중화가 일본/중국보다 덜 되어서는 지 몰라도 한국음식은 대부분 레스토랑인 경우가 많습니다. 값이 나가는 외식류로 정착했습니다.

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종로상회 뉴욕 - Source: newyorkian


왜 이렇게 좋아하는가?


제가 한국 레스토랑에 친구를 데리고 갔을 때 그들이 정말 좋아했던것들은:

  • 반찬 + 무한 리필
  • 신선한 채소
  • 바로 테이블 눈앞에서 고기를 구어주는것
  • 중간에 나오는 서비스 계란찜

서양식은 준비된 음식이 눈 앞에 놓입니다. 한 접시 위에 스테이크와 다른 야채들이 있습니다. 그런 문화권의 사람에게 한국식 밥상 - 다양한 색상의 반찬, 눈앞에서 구워지는 고기, 상차림은 정말 배가 안고파질 수 없는것 같습니다.

미국에서 공짜로 무엇을 받는것은 쉽지 않은일입니다. 브로콜리 몇개를 따로 시켜도 사이드 접시 추가금을 내야합니다. 그런데 한국 음식점을 가면 채소와 마늘 등이 끊임없이 무료로 제공됩니다. 이 문화권에서는 항상 돈을 내야하는 것을 무료로 주니 더 맛날것 같습니다.


진짜 국물


대부분 고기는 잘먹지만 사실 된장찌게는 많은 사람들이 먹기 어려워합니다. 한 그릇에서 떠먹는 문화가 없어서 서로 먼저 손 안데는 것도 있지만 냄새가 정말 강해서라고 생각합니다. 하지만 나름 미식가라고 자랑하는 친구들은 이 국물을 정말 좋아했습니다.

미국에서는 패스트와 인스턴트에 최적하된 음식과 레서피가 많습니다. 고깃국물도 고기향 파우더 (라면스프처럼) 를 사용해서 스튜등의 국물을 내는 경우가 대부분입니다. 콩 발효된 된장이나 멸치 국물을 파우더로 내기는...ㅎㅎ

엔토니 볼데인 (쉐프/여행가- 미국의 백종원같은)은 베트남 등의 아시아에 일년에 3개월 보낸다고 합니다. 진짜 고기나 생선을 사용해 국물을 우려내고 야채를 듬뿍 넣은 맛을 보기 위해서라고 그가 말했습니다.

저는 점심때 항상 회사 앞의 샌드위치 가게에서 샌드위치나 샐러드를 사먹습니다. 이 음식들은 정말 금방 질립니다.저녁은 항상 집에 가서 밥과 반찬을 먹습니다. 절대 밖에서 잘 안먹습니다. 그것이 간단히 콩나물국과 김치여도 저의 삶의 진짜 힘이고 행복이기 때문입니다.

저의 스토리를 읽어주셔서 고맙습니다.


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