Think back to a time more than fifty years ago, to the days portrayed on the TV series Mad Men. In 1961, John Kennedy and Billboard's Easy Listening Chart were inaugurated, a freedom riders bus was fire-bombed in Alabama, Rock Hudson was on the big screen, and Doris Day was selling albums.

(Deutsche Version, bitte s. Unten)

A Very Different Time

As teenagers and their “swinging” parents were twisting their brains out to Chubby Checker, East German communists began construction of the Berlin Wall, the Beach Boys formed in California, and The Beatles performed for the first time at the Cavern Club in Liverpool.

At this same time, saxophonists Yusef Lateef and John Coltrane were pioneering an approach to music that transcended convention, cultures, borders and labels; concomitantly, Robert E. Brown, a young professor of ethnomusicology at Wesleyan University, coined the term "world music." On September 5, 1961 Lateef's groundbreaking album Eastern Sounds was released, and this classic album is arguably one of the first commercially viable examples of world music.

Seen in its historical context it was an extraordinary achievement. When this album was released, Lateef was in a supporting role in Cannonball Adderley's group. He had been given a chance to record a session under his own name on the Moodsville label, and obviously the label expected something commercial enough that it could be played at a party hosted by Don Draper. For his part, Lateef had been immersing himself in the music of many cultures, and was eager to explore these influences on an album, something not even John Coltrane had done at this point. He had an incredibly bold plan, but he was no doubt wise enough not to tip his hand to the label.

Imagine Pitching This Idea

If he had pitched his actual plan, it might have sounded something like this: "Okay, the first track on side one is my calling card. Listeners and disc jockeys are going to decide if they like this album based on that. So I was thinking, I bought this 1200 year-old Chinese clay flute and I've been learning to play it. It only has a scale of five notes, and it is like blowing over a Coke bottle, but I've written this piece called 'The Plum Blossom,' and I think I can make it work. Oh, and I forgot to mention, instead of a bass, on this track Ernie Farrow will be playing a Middle Eastern string instrument you've never heard of."

He continues, "Don't worry, that's the only piece with the clay flute, the next tune is a blues number called 'Blues for the Orient,' and it's perfect for an oboe. Nobody does oboe blues, so this will be something new and exciting. The third piece is something I've come up with based on a Chinese musical scale."

Incredibly, he actually pulled that off within the context of what the label wanted.

Silence is Golden

When I first heard this album it struck me that Lateef, like Miles Davis and Lester Young, understood the power of silence; what isn't played is often as important as what is played. Eastern Sounds was recorded a couple of years after Davis released Kind of Blue (Columbia, 1959), and Eastern Sounds is almost like a companion album—inventive yet accessible, melodic, impeccably tasteful, tender and compelling with its less-is-more approach. As with Kind of Blue, it has a timeless quality—fifty years on, and the appeal is undiminished.

Blues Master

When a U.S. Supreme Court justice was asked to define pornography, he famously replied that it was difficult to define, but he knew it when he saw it. As a blues lover, it's easy to relate to that. Blues is more than tempo, bars, chords and scales—you know it when you hear it. Jazz, blues, gospel, and rock may have much in common, but despite superior skills, not every jazz player can pull off blues or rock.

On jazz recordings, "Blues" is frequently incorporated into song titles, but it often turns out to be something conceived by and played for those with sophisticated tastes, like ordering a hot dog at a baseball game and getting a marinated Italian sausage. Truth be told, I like some of this jazzier form of blues, but I don't think of it as blues any more than I think of fusion as rock.

Yusef LATEEF "Blues for the orient" on Oboe

However, because of their chops it is a real thrill to hear jazz musicians who play the blues with the feel and energy of a blues musician. This album caused me to think of Yusef Lateef as a bluesman. Upon initially checking the liner notes before playing Eastern Sounds, I noted that Lateef plays blues on the oboe. My first thought was: one marinated Italian sausage on the way. I was utterly wrong; what a brilliant blues player. Lateef's phrasing is striking, and he makes choices few blues players would or could; yet, despite his musical sophistication, he is unquestionably playing the blues.

His Blues Feeling Runs Deep

Even on a straight jazz ballad like "Purple Flower," his sax has a blues feel and energy. Lateef would no doubt reject the labels, and assert that he is simply tapping into his true spiritual and emotional self. How could I disagree, his playing and music striking such a personal and emotional chord , and why else would a guitar/B3 freak rave about an oboe blues?

The album is also noteworthy because it contains the first cover of Alex North's "Love Theme from Spartacus," from Stanley Kubrick's 1960 film, Spartacus. Alex North was a gifted film score composer. Miles Davis is quoted in the Eastern Sounds liner notes: "Fuck jazz. Alex North is The Man." Amen to that, what a melody. Some of you may recognize it thanks to Carlos Santana, in concert he sometimes plays this tune as a lead-in to the song "Smooth."

Yusef Lateef - Love Theme From Spartacus

Philosophical Musicians

Two months after Eastern Sounds was recorded, John Coltrane's legendary residency at the Village Vanguard was captured on tape, revealing that he, too, was influenced by Eastern music. Both men were following their own spiritual paths, however: Coltrane considered music a universal structure of sounds and scales that held the potential to influence people and the physical world, and he believed a musician's goal should be to understand and utilize this power [see John Coltrane: His Life and Music (Univ of Michigan, 2000), by Lewis Porter]; Lateef uses the term autophysiopsychic to describe his music, which he explains as: "That which comes from one's physical, spiritual, and emotional self" (for more, see Yusef Lateef: Roots & Routes, at All About Jazz).

Blues fans who eventually find themselves drawn to jazz tend to quickly gravitate to John Coltrane and Miles Davis. For those people, Lateef's classic Eastern Sounds—or, for the iPod generation, his recording of "Eboness," from The Diverse (Atlantic, 1969)—is another worthy entry point.

Yusef Lateef - "Eboness"

From American Music to World Music

George Gershwin once said: "True music must repeat the thoughts and inspirations of the people and the time. My people are Americans and my time is today." Yusef Lateef took a different approach on Eastern Sounds. He saw mankind as one, and allowed the currents of the past and present to flow through his music. Dr. Yusef Lateef died in 2013 at the age of 93.

German Version Below

World Music Pioneer -- Yusef Lateef's Eastern Sounds

Denk an die Zeit, die in der Fernsehserie Mad Men porträtiert wurde. 1961 wurden John Kennedy und Billboard's Easy Listening Chart „inaugurated“, ein Freedom-Rider-Bus wurde in Alabama mit Feuerbomben beschossen, Rock Hudson war auf der großen Leinwand, und Doris Day verkaufte Schallplatten. Als Teenager „Twist“ tanzten, begannen ostdeutsche Kommunisten mit dem Bau der Berliner Mauer. In Kalifornien wurde die Beach Boys gegründet, und in England traten die Beatles zum ersten Mal im Cavern Club in Liverpool auf.

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Eine Andere Zeit

Zur gleichen Zeit bahnten die Saxofonisten Yusef Lateef und John Coltrane einen Weg in Richtung Musik, die über Konvention, Kulturen, Grenzen und Labels hinausging. Gleichzeitig prägte Robert E. Brown, ein junger Professor für Ethnomusikologie an der Wesleyan University, den Begriff "Weltmusik". Am 5. September 1961 wurde Lateefs bahnbrechendes Album Eastern Sounds veröffentlicht, und dieses klassische Album ist wohl eines der ersten kommerziell rentablen Beispiele der Weltmusik.

In seinem historischen Kontext gesehen, war es eine außerordentliche Leistung. Als dieses Album veröffentlicht wurde, war Lateef „Side man“ in Cannonball Adderleys Gruppe. Er hatte die Chance, eine Session unter seinem eigenen Namen auf dem Label Moodsville aufzunehmen, und offensichtlich erwartete das Label etwas kommerziell genug, dass es auf einer von Don Draper veranstalteten Party gespielt werden könnte. Lateef war seinerseits in die Musik vieler Kulturen eingetaucht und war begierig darauf, diese Einflüsse auf ein Album einzubringen, etwas, das nicht einmal John Coltrane zu dieser Zeit getan hatte. Er hatte einen unglaublich kühnen Plan, aber er war zweifellos klug genug, sich nicht in die Karten schauen zu lassen.

Stellt euch vor, ein Label von dieser Idee zu überzeugen

Wenn er seinen eigentlichen Plan preisgegeben hätte, hätte es vielleicht so geklungen: "Okay, der erste Track auf der ersten Seite ist meine Visitenkarte. Zuhörer und Disc Jockeys werden auf Grund dessen entscheiden, ob sie das Album mögen. Also habe ich eine Idee. Ich kaufte eine 1200 Jahre alte chinesische Tonflöte auf dem Flohmarkt und lernte sie spielen, sie hat nur eine Tonleiter von fünf Noten, und es ist, als ob man über eine Cola-Flasche bläst, aber ich habe dieses Stück mit dem Titel 'The Plum Blossom' und ich denke, ich kann etwas daraus machen. Oh, ich vergaß zu erwähnen, dass Ernie Farrow statt eines Basses auf diesem Track ein nahöstliches Saiteninstrument spielen wird, von dem du noch nie gehört hast."

The Plum Bloosom

Es geht weiter: "Aber keine Sorge, das ist das einzige Stück mit der Tonflöte, das nächste Stück ist eine Bluesnummer mit dem Namen "Blues for the Orient" und es ist perfekt für eine Oboe. Niemand macht Oboe-Blues, also wird es etwas Neues und Aufregendes sein. Das dritte Stück ist etwas, was auf Basis einer chinesischen Musikskala mir einfällt."

Er hat das alles wirklich geschafft -- unglaublicherweise im Rahmen dessen, was das Label wollte!

Die Macht der Stille

Als ich das erste Mal dieses Album hörte, fiel mir auf, dass Lateef, wie Miles Davis und Lester Young, die Macht der Stille verstand; Was nicht gespielt wird, ist oft genauso wichtig wie das, was gespielt wird. Eastern Sounds wurde ein paar Jahre nach dem Davis Kind of Blue (Columbia, 1959) veröffentlicht. Eastern Sounds ist seelisch damit verbunden. Eastern Souunds ist erfinderisch dennoch zugänglich, melodisch, geschmackvoll, einfühlsam und überzeugend mit seinem weniger-ist-mehr Ansatz. Wie bei Kind of Blue hat es eine zeitlose Qualität – über fünfzig Jahre später ist die Attraktivität unvermindert.

Bluesmeister

Als ein Richter des Obersten Gerichtshofs der USA aufgefordert wurde, Pornographie zu definieren, antwortete er bekanntlich, dass es schwer zu definieren sei, aber er erkennt es, wenn er es sieht. Als Blues-Liebhaber ist es einfach, das nachzuvollziehen. Blues ist mehr als Tempo, Takte, Akkorde und Tonleitern – man kennt es, wenn man es hört. Jazz, Blues, Gospel und Rock mögen viele Gemeinsamkeiten haben, aber trotz hervorragender Fähigkeiten kann nicht jeder Jazzmusiker Blues oder Rock spielen.

Auf Jazz-Aufnahmen wird "Blues" häufig in Songtitel integriert, aber es stellt sich oft heraus, dass es für Leute mit ausgeklügeltem Geschmack gedacht und gespielt wird. Es kommt mir vor, wie wenn man einen Hot Dog bei einem Baseballspiel bestellt, aber stattdessen eine italienische Gourmet-Wurst bekommt. Ehrlich gesagt, mag ich manchmal diese jazzige Form des Blues, aber ich betrachte das genau so wenig als Blues, wie ich Fusion als Rock empfinde.

Yusef LATEEF "Blues for the orient" on Oboe

Aber wegen ihrer musikalischen Fähigkeiten ist es wirklich aufregend Jazzmusiker zu hören, die den Blues mit dem Gefühl und der Energie eines Blues-Musikers spielen können. Dieses Album brachte mich dazu, Yusef Lateef als Bluesman zu betrachten. Nachdem ich zunächst die Liner Notes überprüft habe, bevor ich Eastern Sounds spielte, habe ich bemerkt, dass Lateef Blues auf der Oboe spielt. Mein erster Gedanke war: eine italienische Gourmet-Wurst wird serviert. Ich habe mich total geirrt; was für ein brillanter Bluesspieler. Lateefs Phrasing ist auffallend, und er trifft Entscheidungen, die nur wenige Blues-Spieler treffen würden oder könnten; trotz seiner musikalischen Raffinesse spielt er unbestreitbar den Blues.

Selbst auf einer geradlinigen Jazz-Ballade wie "Purple Flower" hat sein Saxophon Blues-Feeling und Energie. Lateef würde die Etiketten zweifellos ablehnen und behaupten, dass er einfach sein wahres geistiges und emotionales Selbst ausdrückt. Wie könnte ich dem widersprechen, sein Spiel und seine Musik schlagen einen so persönlichen und emotionalen Akkord, und warum sonst würde ein Gitarren- / B3-Freak von einem Oboe-Blues schwärmen?

Das Album ist auch bemerkenswert, weil es das erste Cover von Alex Norths "Love Theme from Spartacus" von Stanley Kubricks 1960er Spartacus enthält. Alex North war ein begnadeter Filmmusikkomponist. Miles Davis wird in den Eastern Sounds Liner Notes zitiert: "Fuck Jazz. Alex North ist der Mann." Einige von Ihnen werden es vielleicht dank Carlos Santana wiedererkennen, im Konzert spielt er manchmal dieses Lied als Einleitung zum Lied "Smooth".

Yusef Lateef - Love Theme From Spartacus

Musiker als Philosophen

Zwei Monate nach der Aufnahme von Eastern Sounds wurde John Coltranes legendäre Auftritte im Village Vanguard auf Tonband festgehalten, was aufzeigte, dass auch er von der östlichen Musik beeinflusst war. Beide Männer folgten jedoch ihren eigenen spirituellen Pfaden: Coltrane betrachtete Musik als eine universelle Struktur von Klängen und Tonleitern, die das Potenzial hatte, Menschen und die physische Welt zu beeinflussen, und er glaubte, dass das Ziel eines Musikers sein sollte, diese Kraft zu verstehen und zu nutzen (siehe John Coltrane: Sein Leben und seine Musik , Univ of Michigan, 2000 von Lewis Porter); Lateef verwendet den Begriff autophysiopsychic, um seine Musik zu beschreiben, die er als "Das, was aus dem physischen, spirituellen und emotionalen Selbst kommt" erklärt (mehr dazu unter Yusef Lateef: Roots & Routes, bei AllAboutJazz).

Blues-Fans, die sich schließlich vom Jazz angezogen fühlen, tendieren dazu, sich schnell zu John Coltrane und Miles Davis hingezogen zu fühlen. Für diese Leute ist Lateefs klassische Eastern Sounds - oder, für die Smartphone-Generation, seine Aufnahme von "Eboness" von The Diverse -- ein weiterer würdiger Einstiegspunkt.

Yusef Lateef - "Eboness"

Von Amerikanischen Musik zur Weltmusik

George Gershwin hat einmal gesagt: "Wahre Musik muss die Gedanken und Inspirationen der Menschen und der Zeit wiedergeben. Meine Leute sind Amerikaner und meine Zeit ist heute." Bei den Eastern Sounds ging Yusef Lateef einen anderen Weg. Er sah die Menschheit als eins und ließ die Strömungen der Vergangenheit und Gegenwart durch seine Musik fließen. Dr. Yusef Lateef starb 2013 im Alter von 93 Jahren.