Mundo Animal Al Extremo – Único Animal que Vive Como una Planta

El mundo natural con su increíble capacidad evolutiva no deja de sorprendernos con cada nuevo descubrimiento alcanzado por la ciencia, muchas veces sobrepasando mitos o barreras que se creían imposibles desde el punto de vista biológico.

Este es el caso de un animal que prácticamente le “roba” una cualidad a una especie totalmente diferente para evolucionar, obteniendo nuevas capacidades que le permiten sobrevivir, formando una especie de alianza evolutiva nunca antes vista en la naturaleza.

Estamos hablando de una pequeña babosa de mar llamada Elysia Clorótica que tiene un aspecto semejante a una hoja de lechuga, mide entre 2 a 6 cm y habita en la zonas costeras desde Nueva Escocia hasta el sur de florida.

Fuente

Este increíble molusco de hermoso color verde sea alimenta de un alga llamada Vaucheria litorea la cual obtiene sus nutrientes de las luz solar, lo que la hace una especie “autótrofa”, es decir, utiliza los cloroplastos de su organismos, que son estructuras que sirven para llevar a cabo la fotosíntesis y así obtener el alimento para sobrevivir.

La babosa de mar ideó una estrategia para “robarle” estos cloroplastos del alga, aprendiendo a no digerir estas estructuras que le sirven para obtener alimento de la luz solar, integrándose en sus células digestivas. Gracias a esta ingeniosa estrategia es capaz de funcionar como una planta, llevando a cabo el proceso de fotosíntesis en su interior, permitiéndole pasar hasta 10 meses sin ingerir ningún tipo de alimento, después de haber reunido la cantidad necesaria de cloroplastos de las algas.

Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de Florida y en la Universidad de Maryland, College Park de los Estados Unidos, ha realizado estudios para develar cómo funciona el proceso de simbiosis entre estas dos especies tan diferentes. Los resultados han fascinado a los estudiosos, ya que han constatado que la babosa posee en sus cromosomas genes del alga que le permite preservar los cloroplastos y no digerirlos al ser consumidos.

Fuente

Esto significa que existe una transferencia de genes entre dos especies diferentes, este proceso se conoce como “transferencia horizontal de genes.” Y es la primera vez que se observa en organismos multicelulares y entre especies tan diferentes. Se sabe que las bacterias son organismos unicelulares que utilizan esta transferencia de genes para aumentar sus posibilidades de supervivencia y resistir así a los antibióticos, pero es la primera vez que sucede en organismos más complejos.

“Este trabajo confirma que uno de los genes del alga necesarios para reparar los daños en los cloroplastos y mantenerlos en funcionamiento, está presente en el cromosoma de la babosa. El gen se incorpora en el cromosoma de la babosa y se transmite a la siguiente generación” Sidney K. Pierce, profesor de la Universidad del Sur de Florida.

Aunque la capacidad de Elysia es conocida desde hace tiempo, es la primera vez que se evidencia directamente su capacidad de integrar en su ADN, genes de las algas que come habitualmente. Esto despierta varias inquietantes preguntas entre la comunidad científica: “¿Como el gen es totalmente funcional y puede ser integrarse correctamente a su genoma después de ser comido por la babosa?” - ¿Podemos ingerir genes que puedan integrarse en nuestro genoma?

Fuente

Después de este hallazgo, los investigadores están enfocados en tratar de responder estas y muchas preguntas más, averiguando cómo funciona esta transferencia de genes y los mecanismos involucrados en el proceso, esto seguramente resulte de mucho provecho para futuras investigaciones en el campo de la genética y medicina en general.

Pero aún hay más, en el estudio confirmaron que las babosas no solo utilizan esta estrategia para alimentarse, sino que también tienen la capacidad de transmitirlo a las siguientes generaciones, por lo que la siguiente descendencia tendrá en el gen presente en su organismo y solo tendría que “Robar” los cloroplastos de las algas ya que los genes para mantener los cloroplastos ya están presentes en el material genético que obtuvo de sus progenitores. Una verdadera panacea evolutiva.

Esta adaptación representa una fascinante manera de cómo la naturaleza puede evolucionar rápidamente sin necesidad de esperar miles de años, al ocurrir esta trasmisión de genes de forma exitosa entre especies se puede ocurrir de generación en generación, impreso directamente en su genoma.

El estudio fue publicado en la revista: The Biological Bulletin

Fuentes

Mundo Animal Al Extremo – Único Animal que Vive Como una Planta - Se Alimenta de Luz Solar

El estudio fue publicado en la revista: The Biological Bulletin