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Dear friends, sports fans,
Yesterday at noon, from the Swiss ballot box in Nyon, the eight pairings of the round of 16 were drawn, which, as usual, will be played between February and March, when the most prestigious trophy in Europe will begin the knockout phase.
The mechanism chosen by UEFA provides that each winner of their group is paired with a second classified in another group, avoiding fratricidal matches between teams belonging to the same nation; in a hyper-technological and computerized world, it seems strange to see the system of choice of teams still resist through the classic balls, extracted from time to time by the guest on duty, but this is wanted to eliminate any suspicion of forcibly sought couplings.
So let's see what challenges will be in store for us next spring, trying to analyze the strong points and possible shortcomings of the teams involved, in order to identify the eight favorites for the passage to the quarter-finals.
Leipzig vs LIverpool
First leg, February 16; return, March 10
Interesting match between one of the revelation teams of recent years and Jürgen Klopp's tried and tested Reds; the Germans, last season's semifinalists, are going through an excellent period in which several major European football teams have been killed, such as Manchester United, eliminated on the last day thanks to the defeat at the Red Bull Arena, and previously Paris St. Germain, thus taking a small revenge on the elimination suffered in the final eight of the last edition. Even Bayern, at home, failed to go beyond a 3-3 draw in the direct clash with the tricky team coached by the very young Julian Nagelsmann, who makes advanced pressing and quick restarts his best weapons.
For their part, Liverpool struggled more than expected to win a group that seemed definitely within their reach at the time of the draw, and in the Premier League they restarted, after last year's title, with a few too many defensive problems. The British appear to be favorites to date, but Leipzig are far from doomed.
Prediction: 60% Liverpool - 40% Leipzig
Barcelona vs Paris St. Germain
First leg, February 16; return, March 10
Messi and his teammates are going through the worst start of the last 25 years in the league, and also in the Cup, for the first time since the current Champions League formula exists, they have been forced to give up the first place in their group, following the defeat suffered at home by Juventus.
Ronald Koeman does not seem to have yet understood what form to give to his creature and internal disagreements are destroying in an incredible way what seemed to be, until last year, the ideal place to play football. Fortunately for the Blaugrana, the challenge is still two months away and the current prediction, clearly in favor of the French (which market rumors would like very close to Messi's signing for next season), could still overturn.
I am almost certain that Barcelona will change their coach before the spring, and the newcomer will probably be able to regenerate the environment.
Prediction: 55% PSG - 45% Barcelona
Porto vs Juventus
First leg, February 17th; return, March 9th
In the re-edition of the round of 16 staged in 2017, those of the famous Bonucci stool, the Italian champions are again decidedly favored by the prediction, also in light of the wide margins for improvement that Pirlo's team seems to have in this moment.
The Lusitanians have performed well so far in the Champions League, finishing brilliantly in second place, behind only Manchester City, although the group did not present major pitfalls, but in the league they seem destined to be spectators at the duel between Benfica and Sporting Lisbon.
If the bianconeri manage not to complicate their life in the match in Portugal, the challenge should not be too difficult, but reaching the last minutes with qualification in the balance would risk making Pirlo's group pay duty, against the Portuguese cunning, always ready to emerge in borderline situations.
Prediction: 70% Juventus - 30% Porto
Sevilla vs Borussia Dortmund
First leg, February 17th; return, March 9th
Fresh from the change of coach, after the sacking of Lucien Favre, temporarily replaced by his assistant and under 23 coach, Edin Terzic, the Germans are going through a controversial season, a match with high expectations, but soon slipped towards minor goals, at least in the Bundesliga.
Despite the Olimpico's defeat against Lazio, Borussia were still able to win their group with some confidence, but in a knockout match, especially with proven teams like Sevilla, should the environment continue to live in a situation of lack of serenity, he could suffer more than expected, in spite of an undisputed technical superiority.
The Lopetegui treatment does not seem to have brought the hoped-for results to the Andalusians for the moment and, thinking in the future, I see a recovery of Dortmund more likely than an improvement of Sevilla. However balanced challenge due to these variables.
Prediction: 55% Borussia Dortmund - 45% Sevilla
Lazio vs Bayern Munich
First leg, February 23rd; return, March 17th
Photo by Richard Bartz, Munich aka Makro Freak, CC BY-SA 2.5
In all likelihood the most unbalanced challenge of these round of 16. The Capitolini appear this year much more similar to the uncertain team that finished last season, than to the almost perfect car of the pre-break period, even if Inzaghi and his players must be given credit for having remained unbeaten in this Champions League. .
The European champions appear to be the team with the highest quality today, as well as in the starting eleven, even in the endless bench, and the habit and experience towards certain challenges conditions the prediction even more.
In football as in life, miracles sometimes happen, and to see Lazio move to the quarter-finals, the feeling is that an extraterrestrial intervention would be needed.
Prediction: 80% Bayern Munich - 20% Lazio
Atletico Madrid vs Chelsea
First leg, February 23rd; return, March 17th
In spite of the good start of the tournament that Simeone's team showed in La Liga, Atletico managed to qualify for the round of 16 only on the last day, with the success obtained on the field of Salzburg, not without some initial suffering .
The defeat suffered in the derby with Real Madrid added some more doubts to the colchoneros, however, a team always difficult to face due to the ability to dirty the game from the opponents. To face them they will find Frank Lampard's Chelsea, fresh from a sumptuous transfer market that brought names of the caliber of Werner, Havertz, Tiago Silva and goalkeeper Mendy to London.
The freshness of the 4-3-3 typical of the blues will clash against the experience and the rockyness of Simeone's defensive phase, in a very tactical duel that promises victory to which of the two will be able to surprise the other better, even if the growth margin of Londoners appears to be greater today.
Prediction: 55% Chelsea - 45% Atletico Madrid
Bor. Mönchengladbach vs Manchester City
First leg, February 24th; return, March 16th
In a group with one of the worst Real Madrid in history, and with an Inter entrusted with all evidence to an overrated coach, even a not exceptional one like Mönchengladbach, he was able to go through, thanks to the advantage in the direct clashes with the Ukrainians of the Shaktar.
Eighth in the Bundesliga after eleven days, the team coached by the brilliant Marco Rose seems to have lost this year some of the athletic freshness that had led them to qualify for the Champions League last season, leveraging on the key points of the former coach's gameplay of Leipzig, such as high pressing, low ground maneuver and quick passes, and with an Inter of at least "normal" level she would have probably found herself in the Europa League.
To face them they will find the City of the eternal unfinished Pep Guardiola, who after starting his career as a coach as a phenomenon, is encountering more and more difficulties every year, despite being always at the helm of custom-built cars with unlimited economic power.
The start of the citizens' Premier League was anything but in line with expectations, and the defeats suffered in the direct matches against Leicester and Tottenham are starting to make someone turn up their noses, who like me now believe that the tiki taka is an outdated philosophy.
The British are stronger, but not favorites so much that they take the challenge for granted.
Prediction: 65% Man. City - 35% Bor. Mönchengladbach
Atalanta vs Real Madrid
First leg, February 24th; return, March 16th
Photo by Fotografías Archimadrid.es, CC BY-SA 2.0
In a year in which Spanish football, the undisputed dominator of numerous European football seasons in the recent past, is going through a sort of leveling down of its quality, Atalanta is facing a historic opportunity, that of becoming the fourth Italian team in history, after Juventus, Rome and Milan, to eliminate Real Madrid in a knockout round.
The mission appears to date, however, by no means easy, also in light of the fact that the blancos, despite the disastrous start, seem to have recovered in recent weeks, as evidenced by the victories over Sevilla, Mönchengladbach and Atletico; Zidane's team is probably the one of the sixteen with the highest growth margins from now to the resumption of the tournament, but also pay attention to Atalanta, who have accustomed us in recent seasons to flying in the spring.
It will be an interesting clash: the Italians have shown in recent years that they can beat everyone when in the day and even if the merengues remain favorites, the challenge is more balanced than what the blazon of the two challengers might suggest.
Prediction: 60% Real Madrid - 40% Atalanta
And you friends, what do you think of these predictions? I await your impressions and, in the meantime, thank you for reading; I give you the appointment at the next article on Italian football. Ciao!
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Versione italiana
Ieri a mezzogiorno, dall'urna svizzera di Nyon, sono emersi gli otto accoppiamenti degli ottavi di finale, che come da tradizione si disputeranno a cavallo tra febbraio e marzo, quando il trofeo più prestigioso d'Europa comincerà la fase ad eliminazione diretta.
Il meccanismo scelto dall'Uefa prevede che ad ogni vincitrice del proprio girone venga accoppiata una seconda classificata in un altro gruppo, evitando incontri fratricidi tra squadre appartenenti alla stessa nazione; in un mondo iper-tecnologico e computerizzato, sembra strano vedere ancora resistere il sistema di scelta delle sfidanti attraverso le classiche palline, estratte di volta in volta dall'ospite di turno, ma questo è volto ad eliminare qualsivoglia sospetto da accoppiamenti forzatamente ricercati.
Vediamo quindi quali sfide ci riserverà la prossima primavera, cercando di analizzare punti forti ed eventuali carenze delle squadre impegnate, in modo da individuare le otto favorite per il passaggio ai quarti di finale.
Lipsia - LIverpool
Andata 16 febbraio, ritorno 10 marzo
Interessante sfida tra una delle squadre rivelazione degli ultimi anni e i collaudatissimi Reds di Jürgen Klopp; i tedeschi, semifinalisti della scorsa stagione, stanno attraversando un ottimo periodo nel quale sono finite vittime diverse grandi del calcio europeo, come il Manchester United, eliminato nell'ultima giornata grazie alla sconfitta patita alla Red Bull Arena, e precedentemente il Paris St. Germain, con i quali è stata presa così una piccola rivincita sull'eliminazione patita nella final eight della scorsa edizione. Anche il Bayern, in patria, non è riuscito ad andare oltre un pareggio 3-3 nello scontro diretto con l'ostica squadra allenata dal giovanissimo Julian Nagelsmann, che fa del pressing alto e delle veloci ripartenze le sue armi migliori.
Dal canto suo il Liverpool ha faticato più del previsto a vincere un girone apparso al momento del sorteggio decisamente alla sua portata, ed in Premier League è ripartita, dopo il titolo dell'anno scorso, con qualche problema difensivo di troppo. Gli inglesi appaiono ad oggi favoriti, ma il Lipsia è tutt'altro che spacciato.
Pronostico: 60% Liverpool - 40% Lipsia
Barcellona - Paris St. Germain
Andata 16 febbraio, ritorno 10 marzo
Messi e compagni sono reduci dalla peggior partenza degli ultimi 25 anni in campionato, e anche in Coppa, per la prima volta da quando esiste l'attuale formula della Champions League , sono stati costretti a cedere il primo posto nel proprio raggruppamento, in seguito alla sconfitta patita a domicilio dalla Juventus.
Ronald Koeman non sembra aver ancora capito che forma dare alla propria creatura e i dissapori interni stanno minando in maniera incredibile quello che sembrava essere fino all'anno scorso il posto ideale dove fare calcio. Per fortuna dei blaugrana, alla sfida mancano ancora due mesi e l'attuale pronostico, nettamente in favore dei francesi (che rumors di mercato vorrebbero vicinissimi all'acquisto di Messi per la prossima stagione), potrebbe ancora ribaltarsi.
Sono quasi certo che il Barcellona cambierà tecnico prima della primavera, e il nuovo arrivato riuscirà con buona probabilità a rigalvanizzare l'ambiente.
Pronostico: 55% PSG - 45% Barcellona
Porto - Juventus
Andata 17 febbraio, ritorno 9 marzo
Nella riedizione degli ottavi di finale andati in scena nel 2017, quelli del famoso sgabello di Bonucci, i campioni d'Italia si presentano anche questa volta decisamente favoriti dal pronostico, anche alla luce degli ampi margini di miglioramento che la squadra di Pirlo sembra avere in questo momento.
I lusitani si sono ben comportati fin qui in Champions League, chiudendo brillantemente al secondo posto, alle spalle solo del Manchester City, sebbene il girone non presentasse grosse insidie, ma in campionato sembrano destinati a fare da spettatori al duello al vertice tra Benfica e Sporting Lisbona.
Se i bianconeri riusciranno a non complicarsi la vita nella gara in Portogallo, la sfida non dovrebbe risultare troppo difficile, ma arrivare agli ultimi minuti con la qualificazione in bilico rischierebbe di far pagare dazio al gruppo di Pirlo, contro la furbizia portoghese sempre pronta ad emergere in situazioni al limite.
Pronostico: 70% Juventus - 30% Porto
Siviglia - Borussia Dortmund
Andata 17 febbraio, ritorno 9 marzo
Freschi di cambio d'allenatore, dopo l'esonero di Lucien Favre, sostituito momentaneamente dal suo vice e allenatore dell'under 23, Edin Terzic, i tedeschi si ritrovano nel bel mezzo di una stagione controversa, partita con alte aspettative, ma ben presto scivolata verso obiettivi di rincalzo, almeno in Bundesliga.
Nonostante la sconfitta dell'Olimpico con la Lazio, il Borussia è stato comunque capace di vincere con una certa tranquillità il proprio girone, ma in uno scontro ad eliminazione diretta, specialmente con squadre collaudate come il Siviglia, nel caso in cui l'ambiente continuasse a vivere in una situazione di mancata serenità, potrebbe patire più del previsto, a dispetto di un'indiscussa superiorità tecnica.
La cura Lopetegui non sembra aver per il momento portato i frutti sperati agli andalusi e, ragionando in ottica futura, vedo più probabile un risollevamento del Dortmund che un miglioramenti del Siviglia. Sfida comunque equilibrata a causa di queste variabili.
Pronostico: 55% Borussia Dortmund - 45% Siviglia
Lazio - Bayern Monaco
Andata 23 febbraio, ritorno 17 marzo
Photo by Richard Bartz, Munich aka Makro Freak, CC BY-SA 2.5
Con ogni probabilità la sfida più sbilanciata di questi ottavi di finale. I capitolini appaiono quest'anno molto più simili alla squadra incerta che ha terminato la scorsa stagione, che alla macchina quasi perfetta del periodo pre-sosta, anche se ad Inzaghi e ai suoi giocatori va dato il merito di essere rimasti imbattuti in questa Champions League.
I campioni d'Europa appaiono ad oggi la squadra con maggior qualità, oltre che nell'undici titolare, anche nell'interminabile panchina, e l'abitudine e l'esperienza verso certe sfide condiziona ancora di più il pronostico.
Nel calcio come nella vita, a volte, i miracoli accadono, e per vedere il passaggio ai quarti di finale della Lazio, la sensazione è che servirebbe giusto un intervento extraterrestre.
Pronostico: 80% Bayern Monaco - 20% Lazio
Atletico Madrid - Chelsea
Andata 23 febbraio, ritorno 17 marzo
A dispetto del buon inizio di torneo che la squadra di Simeone ha fatto intravedere nella Liga, l'Atletico è riuscito a qualificarsi per gli ottavi di finale solo all'ultima giornata, con il successo ottenuto sul campo del Salisburgo, non senza alcune sofferenze iniziali.
La sconfitta patita nel derby con il Real Madrid ha aggiunto qualche dubbio in più ai colchoneros, comunque squadra sempre ostica da affrontare per la capacità di sporcare la partita agli avversari. Ad affrontarli troveranno il Chelsea di Frank Lampard, reduce da un mercato sontuoso che ha portato a Londra nomi del calibro di Werner, Havertz, Tiago Silva e il portiere Mendy.
La freschezza del 4-3-3 tipico dei blues si scontrerà contro l'esperienza e la rocciosità della fase difensiva di Simeone, in un duello molto tattico che promette la vittoria a chi dei due riuscirà meglio a sorprendere l'altro, anche se il margine di crescita dei londinesi appare ad oggi maggiore.
Pronostico: 55% Chelsea - 45% Atletico Madrid
Bor. Mönchengladbach vs Manchester City
Andata 24 febbraio, ritorno 16 marzo
In un gruppo con uno dei peggiori Real Madrid della storia, e con un'Inter affidata con ogni evidenza ad un allenatore troppo sopravvalutato, anche una squadra non eccezionale come il Mönchengladbach, ha potuto passare il turno, grazie al vantaggio negli scontri diretti con gli ucraini dello Shaktar.
Ottava in Bundesliga dopo undici giornate, la squadra allenata dal brillante Marco Rose sembra aver smarrito quest'anno parte della freschezza atletica che l'aveva portata a qualificarsi per la Champions League nella passata stagione, facendo leva sui punti cardine del gioco dell'ex tecnico del Lipsia, come pressing alto, manovra rasoterra e passaggi veloci, e con un Inter di livello almeno "normale" si sarebbe con buona probabilità ritrovata in Europa League.
Ad affrontarli troveranno il City dell'eterno incompiuto Pep Guardiola, che dopo un inizio di carriera da allenatore da fenomeno, sta incontrando ogni anno sempre più difficoltà, nonostante sia sempre alla guida di fuoriserie dal potere economico illimitato.
L'avvio della Premier dei citizens è stato tutt'altro che in linea con le aspettative, e le sconfitte patite negli socntri diretti con Leicester e Tottenham stanno cominciando a far storcere il naso a qualcuno, che come me crede ormai che il tiki taka sia una filosofia superata.
Inglesi sulla carta più forti, ma favoriti non così tanto da dare la sfida per scontata.
Pronostico: 65% Man. City - 35% Bor. Mönchengladbach
Atalanta - Real Madrid
Andata 24 febbraio, ritorno 16 marzo
Photo by Fotografías Archimadrid.es, CC BY-SA 2.0
In un anno in cui il calcio spagnolo, dominatore indiscusso di numerose stagioni di calcio europeo del recente passato, sta attraversando una sorta di livellamento verso il basso della propria qualità, l'Atalanta si trova di fronte ad una storica opportunità, quella di diventare la quarta squadra italiana della storia, dopo Juventus, Roma e Milan, ad eliminare il Real Madrid in un turno ad eliminazione diretta.
L'impresa appare ad oggi tuttavia per nulla facile, anche alla luce del fatto che i blancos, nonostante l'avvio disastroso, sembrano essersi ripresi nelle ultime settimane, come dimostrano anche le vittorie su Siviglia, Mönchengladbach e Atletico; la squadra di Zidane è probabilmente quella delle sedici con il più alto margini di crescita da qui alla ripresa, ma attenzione anche all'Atalanta, che ci ha abituato nelel ultime stagioni a volare in primavera.
Sarà uno scontro tutto da gustare: i bergamaschi hanno dimostrato in questi anni di poter battere tutti quando in giornata e anche se le merengues rimangono favorite, la sfida è più equilibrata di quello che il blasone delle due sfidanti potrebbe lasciar credere.
Pronostico: 60% Real Madrid - 40% Atalanta
E voi amici cosa ne pensate di questi pronostici? Aspetto le vostre impressioni e nel frattempo vi ringrazio per la lettura e vi do l'appuntamento al prossimo articolo sul calcio italiano. Ciao!
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