我們對藝術多少都有些粗略的認知，但問題是當我們進一步去解釋他時，這些說法或許經不起考驗，又很容易被推翻。
如何分析一件藝術品是好是壞又是另一個問題。為了解決這些問題，你需要藝術理論的輔助。一套能幫助你察覺甚麼是藝術、辨別藝術和其他事物有何不同以及解釋藝術目的性的理論。
Oscar Wilde 說過：偉大的藝術家從不以尋常的眼光看待尋常的事物。若不如此，他便無法成為一位藝術家。
這句話引言包含了幾個對藝術的假設，這是時尚就算一個藝術理論。每個人都有自己的藝術理論，雖然自己可能沒意識到過。
每個人都有自己的藝術理論
藝術常常會刺激你去思考你不知道也不了解的東西。歸諸於各種不同的美學概念，我們能定義甚麼樣的物件及感官經驗是受歡迎的或美的。因此藝術品可以不需要特定的緣由或功能性獨立被評斷。但今日許多藝術作品意不在美醜或受不受歡迎，有些作品甚至是醜陋的或令人感到噁心。所以這個理論曾一度很重要，但對現在的藝術或許並不那麼靈光。
有的時候商業價值和藝術價值會被搞混，重點是今日被認同是藝術，以後不一定是如此，而今日對藝術的想法和1960年代對照起來也當然不同，更別說梵谷那個年代或是文藝復興時期了。能夠體會這些差異性也讓藝術變得更有趣。
所以藝術理論究竟是甚麼?
一套理論基本上是一種反思，經常是我們針對所見所知做的自我辯證。藝術理論是一套原則，他反映我們為什麼將特定物件或活動稱為藝術，也幫助我們辨別藝術作品常有的各種特質。
確切來說：
一、每個年代都出產了各種文物
二、當代創作者及觀眾對於這些文物各有各的看法態度，這是屬於它們的藝術理論
三、後輩回顧這些文物時也會有不同看法。這是屬於他們的藝術理論。
四、這套藝術理論將會影響後續的藝術創作行為。
任何一套藝術理論必須 能回答那些年代關於藝術的各種問題。
既然藝術這麼複雜，那為什麼我們不寫一部藝術史就好了?
問題是訂定一步藝術史需要先有一套藝術理論，才能將事物分門別類，例如：從甚麼時候開始有藝術、藝術是甚麼、他如何發展。有些人認為，藝術的範疇從古希臘開始到杜象結束，但這只是其中一種對古典西洋藝術的說法，雖然這個說詞挺熱門的，但這個理論確實還有些侷促。