油畫的發明
油彩畫的發明為藝術帶來又一轉變。這個技法不是在義大利誕生的，而是由北歐的弗蘭德藝術家凡艾克發明。弗蘭德人認為這真是項美好的發明，甚至想將它列為國家機密。在油畫發明之前，大部分的話都在牆壁上，媒材半透明快乾，又稱蛋彩畫，而你仔細想會發現這是古羅馬留傳下的傳統。凡艾克發現用亞麻子油混合顏料，然後再打好底的木板上色，因為顏料乾的慢，因此可以延長繪畫時間。油畫的發展是一項重大的發現，顏料的厚薄與透明度易於調整，繪畫變得更加細膩寫實，自然主義又被推向另一層級。突然這些超寫實繪畫變得容易搬動，也更能抵抗氣候的變化，因此成為可以買賣的商品。油畫的發明是科技影響藝術的一個好範例。
矯飾主義
米開朗基羅晚期繪畫風格趨於風格化，人體四肢拉長，色彩配置較為衝突。這樣的作品與彭托莫與費倫提諾等藝術家的作品被合稱為矯飾主義，他們反抗早期文藝復興的和諧與宏大，偏好技術性的扭曲。對某些理論家而言，這樣的作品是腐敗的，因為它太過倚賴藝術家的想像力。這樣的負面評論就一直留著，後來在不同年代都有作品被批評為矯飾，象徵藝術家善用聰明的小技巧並非真誠。但矯飾主義的藝術家認為，卓越的、人工的視覺語言更能彰顯一種新的、炙熱的精神性。
米開朗基羅在聖巴索羅謬教堂"最後的審判"壁畫終將自己描繪成一張乾癟的人皮，這樣的矯飾主義手法，正好與他在西斯汀禮拜堂的古典主義風格成為反差。
有些人將瓦薩里奉為首位藝術史學者，因為他把早期義大利文藝復興的歷史記錄了下來。他1598年出版的"藝術家的生活"解釋了他對於藝術歷史的理論，一方面紀錄了藝術的生成與衰弱，另一方面馬拉松式的介紹多位那個時代的關鍵藝術家。對瓦薩里而言，藝術誕生於西元14世紀時重溫古典藝術經典，在文藝復興時期獲得成長，由米開朗基羅推向高峰，在他之後的藝術只有衰弱。米開朗基羅的卓越單純是因為他有上天賜予的才華，他是神聖的。事實上瓦薩里說未來所有藝術家只有模仿米開朗基囉，因為沒有人的作品能夠超越他。
宗教鬥爭
義大利文藝復興所費不貲，針對委外製作許多藝術品的大教堂更是如此。有時候這些金錢來源並不單純。來自德國的馬丁．路得教士就認為天主教會是腐敗的，因此後來推動了重整。他進行的基督教版本立基於聖經與簡單性。他認為所有信徒都是自己的牧師，而你只要擁有信念就可進入天堂。他的信徒稱為新教徒，剛開始的時候也採破除偶像的手法，認為裝飾是多餘、甚至是褻瀆神的，因此毀壞了一些教堂壁畫。
巴洛克
天主教會在約書亞派的領導下，會應了重整派的指控，除了檢視教會行為之外也幫助窮人來增加信譽。這股對抗重整派的運動也對藝術有另一番影響。特倫托會議室一連串試圖與清教徒和解的聯合大會，教堂擬出一份關於宗教藝術的規範，基本上他們駁斥極端的破除偶像者，希望讓教堂裡還有繪畫的存在，但又想與矯飾主義者保持距離，因為他們認為那樣的話流於形式化。教堂需要一種新的藝術，富有情感又能夠支持與提升聖經的文字。他們想要一種流行的、刺激感知的、富有深度的、提升精神的藝術。
巴洛克這個詞在西元19世紀被創造，用來稱呼介於文藝復興與新古典主義期間的藝術風格，是一種納入相反看法的藝術形式。巴洛克藝術家，無論是卡拉瓦喬、貝尼尼、魯本斯的創作都試圖將文藝復興時期排斥的特質運用在作品中。巴洛克時期的藝術家們擅長將相反的特質相互結合，例如知識與情感、理性與直覺、設計與色彩、先進思想與古典規範。除此之外，巴洛克藝術最強調的是感知、即刻性與影響力。
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